Об истории освоения космоса средствами беспилотной космической техники, об использовании наукой космических автоматов для исследования космоса и народно-хозяйственных нужд. Прослеживается сложный, порой драматический путь в космос за три десятилетия от запуска первого искусственного спутника Земли. В фильме приведены воспоминания и впечатления современников и создателей первого спутника, а также на хроникальном материале представлены первые шаги космонавтики.