10 июня 1967 г. совершил свой первый полет новый многоцелевой истребитель, созданный в ОКБ А.И.Микояна. Прототип истребителя получил заводской индекс "23-11". В августе 1967 г. самолет был публично показан на воздушном параде в Домодедово. Мировая пресса бурно отреагировала на создание истребителя с изменяемой геометрией крыла. Западные газеты пестрели следующими заголовками:
- "Демонстрацией своих машин русские как бы заявляют Западу: "пока вы болтаете о самолетах с изменяемой геометрией крыла, мы их уже фактически строим" - "Политикен", Копенгаген.;
- "Советские конструкторы опередили по времени американских" - "Паэзе сьера", Рим.
Истребитель был выполнен по схеме высокоплана с крылом изменяемой геометрии. Максимальный угол стреловидности 72 градусов, средний - 45 градусов, минимальный - 16 градусов. Консоли крыла крепятся с помощью узлов поворота к центроплану вблизи фюзеляжа, чем обеспечивается наибольший эффект изменения стреловидности (поворачивается практически все крыло, а не его часть). Изменение угла стреловидности консолей крыла осуществляется с помощью гидромоторов. Кабина пилота оборудована катапультируемым креслом класса 0-0. Фонарь кабины вписан в обводы фюзеляжа, открывается назад-вперед. На фонаре смонтирован перископ обзора задней полусферы. В состав оборудования самолета помимо БРЛС входит ИК-станция переднего обзора и оптический визир-дальномер. На подвижной части крыла расположен пилон для подвески вооружения, который имеет особенность: при изменении угла стреловидности крыла он остается параллельным фюзеляжу (всегда ориентирован по встречному потоку). Вертикальное оперение большой площади с удлиненным форкилем. Подфюзеляжный киль, служащий для повышения путевой устойчивости, складывается при взлете и посадке. В нижней части киля, под рулем направления, расположен контейнер тормозного парашюта. На самолете применено трехстоечное шасси с широкими пневматиками низкого давления (передняя стойка со спаренными колесами, главная - с одинарными). Шасси позволяет эксплуатировать самолет с грунтовых аэродромов. На МиГ-23 возможна подвеска стартовых твердотопливных ускорителей. МиГ-23 выдержал не только испытание временем, но и прошел жесткий "естественный отбор" во многих международных локальных конфликтах. МиГ-23МЛД имеет улучшенную маневренность по сравнению с предыдущей модификацией и новую БРЛС, способную одновременно сопровождать несколько воздушных целей (БРЛС американского истребителя F-15 такой способностью не обладает). Все эти усовершенствования сделали МиГ-23 опасным противником и для новейших западных самолетов. Например ВВС Сирии, применив в Ливане в одном из воздушных боев с израильтянами несколько МиГ-23МЛД, сбили три F-15 и один F-4, не потеряв при этом ни одного своего самолета. Вместе с тем МиГ-23 не лишен был и недостатков. В частности, на определенных режимах полета он сваливается в штопор, из которого его вывести довольно сложно. Кроме того, МиГ-23 зарекомендовал себя очень сложным в техническом обслуживании. Например, для того чтобы заменить двигатель, приходится расстыковывать почти весь самолет. На МиГ-23 в зависимости от модификации ставились следующие типы двигателей: Р-27Ф2-300 (1*10200 кгс), Р-29-300 (1*11500 кгс), Р-35Ф-300 (1*13100 кгс). Модификация истребителя МиГ-23БН вместо БРЛС в носовой части имеет лазерный дальномер-указатель. Дальнейшим развитием МиГ-23БН стал истребитель-бомбардировщик МиГ-27. В 1989г. самолет МиГ-23МЛД ВВС Ирака перелетел на территорию Израиля, где был испытан в Центре израильских ВВС, специалисты которого высоко оценили машину. Было отмечено, что истребитель имеет высокую тяговооруженность, а его разгонные характеристики превосходят показатели истребителя F-16. Несколько МиГ-23МС и МиГ-23БН были переданы США египетским правительством в конце 70-х годов. На одном из этих самолетов разбился известный американский летчик - генерал Роберт С.Бонд. Полет проводился в рамках программы "Стелс": ВВС США интересовало, как малозаметные самолеты будут обнаруживаться РЛС советских истребителей. В 1991 г. несколько МиГ-23МЛ было получено американцами от ФРГ. МиГ-23 применялся почти во всех арабо-израильских войнах, в Эфиопии, в Анголе против южноафриканских "Миражей", в Афганистане. МиГ-23 состоял на вооружении стран СНГ, Индии, Ирака, Сирии, Ливии, Египта, Алжира, Кубы, Вьетнама, Чехословакии, Венгрии, Германии, Болгарии, Афганистана, Анголы, Эфиопии, КНДР, Польши, Южного Йемена.

Тактико-технические характеристики*

Вооружение

Встроенное: Пушка двухствольная ГШ-23Л - 1
- Калибр, мм - 23
- Скорострельность, выстр./мин - 2500
- Боекомплект, снар. - 200-400

Подвесное: Количество внешних узлов подвески - 6
- УР "воздух-воздух" К-13, К-60, Р-2Р, Р-23, Р-60М
- УР "Воздух-земля" Х-23, Х-25, Х-29
- Блоки НУР калибра от 57 мм до 240 мм (НУР С-5, С-8, С-13, С-24)
- Бомбы свободного падения калибром до 500 кг
- Баки с напалмом
- Корректируемые авиабомбы КАБ-500КР, КАБ-500Л
- Ядерные бомбы

* Данные по МиГ-23МЛД